ভারতের বিরুদ্ধে দেশের মাটিতে আসন্ন টেস্ট সিরিজটা নাকি ‘অন্যরকম স্পেশাল’। স্বাভাবিকভাবেই সেই সিরিজ খেলার ব্যাপারে অপেক্ষার তর সইছে না অজি স্কোয়াডের সেরা টেস্ট ব্যাটসম্যান স্টিভ স্মিথের। স্টার স্পোর্টসের ‘ক্রিকেট কানেক্টেড’ অনুষ্ঠানে এসে এমনটাই জানালেন প্রাক্তন অজি অধিনায়ক।

সর্বশেষ অ্যাশেজে সর্বাধিক রান সংগ্রহকারী স্মিথ জানাচ্ছেন, ‘ওরা দারুণ শক্তিশালী দল। ওদের সঙ্গে টেস্ট সিরিজ খেলার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছি না। চলতি বছর ওদের বিরুদ্ধে সিরিজটা অন্যরকম স্পেশাল হয়ে থাকবে।’ উল্লেখ্য, ২০১৮-১৯ অস্ট্রেলিয়া সফরে গিয়ে ঐতিহাসিক টেস্ট সিরিজ জিতে ফিরেছিল বিরাট কোহলি নেতৃত্বাধীন ভারতীয় দল। এশিয়ার প্রথম টেস্ট শক্তি হিসেবে ক্যাঙ্গারুর দেশে গিয়ে টেস্ট সিরিজ জয়ের নজির গড়েছিল ভারতীয় দল। কিন্তু স্যান্ডপেপার গেট কান্ডে নির্বাসনের জেরে ওই সিরিজে ছিলেন না ব্যাগি গ্রিনদের দুই প্রথমসারির ব্যাটসম্যান স্টিভ স্মিথ এবং ডেভিড ওয়ার্নার।

এই দুই ব্যাটসম্যানকে ছাড়া কোহলির দলের পক্ষে সিরিজ জয় অনেক সহজ হয়েছে বলে দাবি করেছিল বিশেষজ্ঞ মহলের একাংশ। সেই অর্থে চলতি বছর অস্ট্রেলিয়া সফরে কোহলি অ্যান্ড কোম্পানির আসল পরীক্ষা বলে মনে করছেন অনেকে। উল্লেখ্য, টি২০ সিরিজ দিয়ে অক্টোবরে ভারতের অস্ট্রেলিয়া শুরু হওয়ার কথা। এরপর ডিসেম্বরে টেস্ট সিরিজ এবং জানুয়ারিতে ওয়ান-ডে সিরিজ খেলে দেশে ফেরার কথা কোহলিদের। তবে অক্টোবরে টি২০ বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত না হলে কোহলিদের সফর নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী হবে কীনা, তা নিয়ে প্রশ্নের অবকাশ রয়েছে।

তবে সূচিতে কাটছাঁট হলেও চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজ যে অনুষ্ঠিত হচ্ছে সেটা একপ্রকার নিশ্চিত। সূচি অনুযায়ী ৩-৭ ডিসেম্বর ব্রিসবেনে অনুষ্ঠিত হবে প্রথম টেস্ট। এরপর ১১-১৫ ডিসেম্বর অ্যাডিলেডে দ্বিতীয় (দিন/রাত) টেস্ট। ২৬-৩০ ডিসেম্বর মেলবোর্নে অনুষ্ঠিত হবে বক্সিং-ডে টেস্ট ম্যাচ। নতুন বছরে সিরিজের অন্তিম টেস্ট অনুষ্ঠিত হবে সিডনিতে ৩-৭ ডিসেম্বর।

সিরিজ প্রসঙ্গে বলতে গিয়ে অনুষ্ঠানে ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহলির প্রসঙ্গও চলে আসে স্বাভাবিকভাবে। বিশ্বের দু’নম্বর সম্পর্কে বিশ্বের পয়লা নম্বর টেস্ট ব্যাটসম্যান জানান, ‘মাঠের বাইরে কোহলির সঙ্গে বহুক্ষেত্রে কথা হয়েছে। সাম্প্রতিক সময়ে ওকে মেসেজ করেছি, ভারতের পরিস্থিতির নিয়ে ওর সঙ্গে কথা হয়েছে। ও দারুণ একটা ছেলে। আমরা দু’জনেই মাঠে সেরাটা দেওয়ার জন্য কঠোর পরিশ্রম করি একইসঙ্গে দেশের জন্যও আমাদের চেষ্টার কোনও ত্রুটি থাকে না।’

উল্লেখ্য, গতবছর বিশ্বকাপে ভারত-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ চলাকালীন হঠাতই গ্যালারি থেকে স্মিথকে স্যান্ডপেপার গেট কান্ডের কথা স্মরণ করিয়ে বিদ্রুপ ছুঁড়ে দিতে থাকেন দর্শকেরা। ঘটনায় ক্ষুব্ধ কোহলি গিয়ে দর্শকদের চুপ করিয়েছিলেন। ইশারায় বুঝিয়েছিলেন বিদ্রুপ নয়, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে স্বাগত জানাও ওকে। ওই ঘটনা কোহলিকে আইসিসি স্পিরিট অফ ক্রিকেট অ্যাওয়ার্ড এনে দিয়েছিল। সেই ঘটনার কথাও অনুষ্ঠানে স্মরণ করে কোহলির প্রশংসা করেন স্মিথ।